En skrue er en kombinasjon av enkle maskiner: den er i hovedsak et skråplan viklet rundt en sentral aksel, men skråplanet (tråden) kommer også til en skarp kant rundt utsiden, som fungerer som en kile når den skyves inn i det festede materialet, og skaftet og helixen danner også en kile i punktet.
Noen skruegjenger er designet for å passe sammen med en komplementær gjenge kalt en innvendig gjenge (innvendig gjenge), ofte i form av en muttergjenstand med en innvendig gjenge. Andre skrugjenger er designet for å kutte et spiralformet spor i et mykere materiale når skruen settes inn. Den vanligste bruken av skruer er å holde ting sammen og plassere gjenstander.
En skrue har vanligvis et hode i den ene enden som gjør at den kan dreies med et verktøy. Vanlige verktøy for å skru inn skruer inkluderer enskrujernogskiftenøkkel. Hodet er vanligvis større enn skruekroppen, noe som hindrer skruen i å bli drevet dypere enn lengden på skruen og gir en bæreflate.
Det finnes unntak. En vognbolt har et kuppelformet hode som ikke er ment å drives inn. En settskrue kan ha et hode som er lik eller mindre enn utvendig diameter på skruegjengene; En hodeløs settskrue blir noen ganger referert til som en skrue. En J-bolt har et J-formet hode som er senket ned i betong for å tjene som en ankerbolt.
Den sylindriske delen av skruen fra bunnen av hodet til spissen kalles skaftet; den kan være helt eller delvis gjenget. Avstanden mellom hver tråd kalles stigningen.
De fleste skruer og bolter strammes ved rotasjon med klokken, som kalles en høyregjenger. Skruer med venstregjenger brukes i unntakstilfeller, for eksempel når skruen vil bli utsatt for et dreiemoment mot klokken, noe som vil ha en tendens til å løsne en høyre skrue. Av denne grunn har venstre pedal på en sykkel en venstregjenger.